La plupart des comètes répertoriées sont des comètes périodiques. Les comètes non périodiques circulent sur des orbites paraboliques ou hyperboliques. Elles quitteront vraisemblablement le système solaire après leur passage autour du soleil. On peut dire qu'elles n'appartiennent pas ou plus au système solaire. Les comètes périodiques décrivent des orbites elliptiques. Elles sont dites périodiques car elles reviennent à intervalles réguliers nous rendre visite. Par exemple, 76 ans pour la comète de Halley.

e représente l'excentricité

Les orbites des astres sont définies à l'aide de six paramètres appelés élément orbitaux :

T : période de révolution en année (°)

ω omega minuscule : Argument de latitude du périhélie (°)

Ω omega majuscule : Longitude du n½ud ascendant (°)

i : inclinaison par rapport à l'écliptique (°)

q : distance au périhélie (Km)

e : excentricité

Le point vernal représente le nœud ascendant entre le plan de l'équateur terrestre/céleste et l'écliptique. Le point vernal est le 0h des ascensions droites. Il se situe actuellement dans les Poissons. Du fait de la précession des équinoxes, il se déplace très lentement dans le Verseau.

Epoch : L'époque d'osculation des éléments orbitaux
q : distance au périhélie (UA)
n : date de passage au périhélie.
Peri : argument de latitude du périhélie (°)
a : demi grand axe (UA)
Node : longitude du n½ud ascendant (°)
e : excentricité
Incl : inclinaison sur l'écliptique (°)
P : période orbitale (année)