Platon et les Alpes lunaires : un paysage façonné par les grandes catastrophes de la Lune

    

Cette région située au nord de la mer des Pluies (Mare Imbrium) offre un spectacle fascinant. Elle rassemble de majestueux reliefs montagneux, de profondes vallées et de nombreux cratères d'impact. 

Platon, le grand lac sombre

Avec ses 101 km de diamètre, le cratère Platon est l'un des plus remarquables de cette région. Ses remparts élevés entourent un fond étonnamment plat et sombre, recouvert par d'anciennes coulées de lave basaltique.

Son plancher abrite plusieurs petits cratères, appelés craterlets, qui constituent un véritable défi pour les observateurs équipés de télescopes.

Son nom lui fut attribué en 1651 par l'astronome italien Giovanni Battista Riccioli, en hommage au célèbre philosophe grec. À cette époque, les astronomes débattaient encore de l'origine des cratères lunaires, certains les considérant comme des formations volcaniques.

Les montagnes des Alpes lunaires

Au cœur de l'image se dressent les Montes Alpes, une chaîne montagneuse longue d'environ 280 km. Ces reliefs seraient les vestiges du gigantesque rempart formé lors de l'impact qui donna naissance au bassin de la mer des Pluies.

Parmi ces montagnes se distinguent plusieurs sommets remarquables :

• Mons Pico, montagne isolée culminant à environ 2 400 m, dont les ombres s'étirent spectaculairement lorsque le Soleil est bas.

• Mons Piton, haut d'environ 2 250 m, qui se dresse au milieu de la plaine basaltique.

• Le Mont Blanc lunaire, point culminant des Alpes lunaires, atteignant environ 3 600 m d'altitude.

À proximité, la Vallée des Alpes (Vallis Alpes) constitue l'un des reliefs les plus singuliers de la région. Cette immense fracture s'étend sur près de 170 km de longueur et jusqu'à 11 km de largeur. Un étroit sillon sinueux parcourt son fond : une formation probablement liée à une ancienne activité volcanique, particulièrement difficile à observer depuis la Terre.

Des cratères témoins du passé

La région est également ponctuée de cratères remarquables :

• Archytas, d'environ 32 km de diamètre, présente des remparts bien dessinés.

• Protagoras, plus petit, se distingue par sa structure circulaire et ses reliefs.

• Egede, situé à l'est des Alpes, offre un bel exemple de cratère ancien aux contours relativement bien conservés.

Ces formations rappellent que la surface lunaire a été continuellement bombardée par des astéroïdes et des météorites au cours de milliards d'années.

Une région idéale pour l'observation astronomique

Cette région révèle toute sa beauté lorsque le Soleil éclaire les reliefs sous un angle rasant, quelques jours après le premier quartier lunaire.Les ombres portées par les montagnes, les remparts de Platon et les profondeurs de la Vallée des Alpes accentuent alors les contrastes et donnent au paysage un relief saisissant.Au-delà de sa beauté, cette région constitue un véritable livre d'histoire géologique à ciel ouvert : elle nous raconte les gigantesques impacts qui ont façonné la Lune, puis le volcanisme qui a remodelé ses paysages.

Détails techniques

Lune de 20 jours

Instraments

Newton 254/1200 - Barlow x2.5 powermate 
Imageur : Caméra ZWO ASI 290 MM
Filtre : iR-Cut + Rouge

Logiciels

Imagerie : SharpCap
Gain : 120
Format : Monochrome 16 bits
Résolution : 1936 x 1096
Temps de pose unitaire :  30ms
Nombre d'images : 66800
Nombre d'images additionnées : 668

Traitement

Autostakkert 4, AstroSurface et Photoshop