Astronomie au Camping de Causse

Environ une fois par an, l'association organise une sortie sur le thème de l'astronomie. Cela peut être une visite, la participation à un festival ou plusieurs jours d'observation sur des lieux où le ciel est de bonne qualité. Cette année, nous avons prévu de faire trois nuits d'observation au camping du Causse, tout près d'Ambeyrac, dans le département de l'Aveyron. Ce camping est connu des passionnés du ciel pour son festival annuel des RAAGSO (Rassemblements de l'Astronomie Amateur dans le Grand Sud-Ouest).

Le séjour était organisé du jeudi 29 septembre au dimanche 2 octobre. Question météo, les prévisions étaient mitigées : seul le jeudi soir devait être 100% sans nuage. Le ciel de vendredi et samedi devait être nuageux avec une petite chance d'éclaircies. Les prévisions changeaient plusieurs fois par jour. La seule certitude que nous avions était pour jeudi soir. À part deux désistements, tous les membres de l'association qui avaient prévu de participer étaient au rendez-vous jeudi matin à l'Acclameur pour le départ à 7h.

Nous n'étions pas encore partis que déjà nous pouvions admirer le ciel en contemplant le rapprochement de la Lune et de Mercure.

Le trajet a duré environ 5 h avec une pause à mi-chemin. Arrivés vers 12 h 30, nous nous sommes rapidement installés pour avoir un peu de temps pour nous reposer avant la nuit d’observation.

Les tentes et fourgons installés, c'est au tour des rallonges électriques de traverser le camping jusqu'à l'espace où seront installés les télescopes.

Un peu de repos en fin d'après-midi et c'est déjà l'heure de l'apéro !

Le ciel était d’un bleu pur et le soleil radieux ! Bien que situé très près du Lot, l’altitude au camping est de 300 m. Cela permet de bien limiter le taux d’humidité. Alors on ne traîne pas (trop) à l’apéro et on va observer.

Voici la liste des matériels :

• Jean-Jacques : Newton 150/750 sur EQ3 non motorisée
• Patrick : Celestron C8 Edge HD sur New EQ6 Pro
• Grégory : Celestron C11 sur EQ6 Pro
• David : Dobson 300 + HEQ5 pour l'appareil photo

À 22 h 00, il fait 15 °C, 979,17 hPa et un taux d'humidité de 64,44 %. Le ciel est parfaitement dégagé, la Voie Lactée ressort bien. D'ailleurs, David la prend en photo et souhaite en faire une animation.

Nous observons quelques objets classiques pour nous rendre compte de la différence de ciel entre ici et chez nous (M13, M57, M27, M92…). Une fois la nuit noire tombée, on se rend compte que le fond du ciel est plus noir qu’à Marigny, mais dans l’oculaire, la différence n’est quand même pas flagrante. Finalement, le ciel de Marigny est bon.

Jean-Jacques s'entraîne à pointer des objets qu'il n'avait jusqu'à présent pas observés. Vers 1h du matin, des nuages apparaissent à l'ouest, puis couvrent entièrement le ciel.

Patrick et Jean-Jacques décident d’aller se coucher, tandis que David et Grégory patientent, car les sites météos sont formels : les nuages ne sont que de passage. Et effectivement, un peu plus d’une demi-heure plus tard, le ciel est à nouveau dégagé.

Nous avons donc maintenant le Poisson au zénith, le Cocher se lève, et on cherche des objets que l'on ne connaît pas ou moins bien. Par exemple, nous avons cherché en vain IC410 (nébuleuse du tétard) dans le Cocher, mais c’est une nébuleuse à émission : on ne la voyait pas, il faudrait la prendre en photo. Plus tard, le ciel se couvre à nouveau et, la fatigue aidant, nous décidons d’aller nous coucher vers 4h. Le vendredi, le ciel est couvert. David et Patrick partent à Cajarc faire quelques courses en fin de matinée. À midi, on allume le barbecue du camping et on mange du poulet grillé accompagné de pommes de terre en robe des champs.

Véronique et Christian nous rejoignent dans l'après-midi. Le soir, le ciel se charge davantage, mais on parvient à prendre l'apéro dehors. Par contre, nous rentrons dans la salle commune du camping pour le repas. Nous avions prévu une soirée « festive » pour les 10 ans de l’association et Jacqueline nous avait préparé du merlu : c’était excellent.

On sort régulièrement pour voir l'évolution de la météo, mais le ciel reste bouché. Il y a eu quelques averses et même des éclairs au loin. Nous passons donc la soirée dans la salle commune en visionnant l'Exo-conférence d'Alexandre Astier en DVD, car nous avions pris les enceintes et le vidéoprojecteur.

Le lendemain, il y a davantage d'éclaircies. L'après-midi, nous partons en voiture visiter un peu les alentours.

Le soir venu, comme il y avait quelques trouées dans les nuages, Christian et Véronique ont installé leur Dobson 300. Il aura ainsi pris l'air, mais nous n'avons pas pu en profiter car les trouées étaient de trop courte durée. Bien que la météo ne fût pas de la partie, nous avons toutefois observé une nuit complète et bien profité de la qualité du ciel des lieux. L’année prochaine, nous envisageons de participer au festival des RAAGSO. Le dimanche, on plie les gaules et retour à Niort.

Grégory BERSEGAYE et David CHIRON